昨日は神田もっとも近い米国のゴルフ場で薄暮9ホールプレーしてきました。神田から首都高、中央高速を乗り継ぎ、わずか35分で到着したのは多摩ヒルズゴルフコース。真向かいには桜ヶ丘カントリークラブがあります。
ここは米軍基地の保養施設ですので、一歩中に入れば米国。ゲートではパスポートの提示が求められますし、施設内ではドルが基準通貨。プレーフィーはもとより、売店での買い物、クラブハウスでの食事もドル払いです（クレジットカードは使えます）。
スタートは2時だったので、午後1時にクラブハウスに到着。プロショップでプレーフィーの支払いを済ませるや2階のレストランに直行。ハンバーガーとコーラをいただきました。米国のゴルフの多くは、ソフトドリンクは飲み放題。もちろん多摩ヒルズも飲み放題なので、食事中にコーラを2杯、そして3杯目をテイクアウトしてレストランを後にしました。コーラのお値段は何杯飲んでも1ドル95セントです。
日本はゴルフ場のプレーフィーがかなりやすくなっていますが、なぜかソフトドリンクとかビールの値段は昔も今も変わりません。対して、米国のゴルフ場やレストランは料理の値段に比べると、ソフトドリンクやビールはかなりお安いです。ちなみに、生ビールは1杯2ドル25セントでした（12oz）。
スタート前に、練習グリーンでボールを転がしてみたら、ベントグリーンでのボールの転がりが実にスムーズ。2年前に比べると、「これって同じコースなの？」ってぐらいグリーンが仕上がってます。過去4度ほどプレーしてますが、こんなにグリーンのコンディションが整った多摩ヒルズは初めてです。
米軍基地内ゴルフ場でも、マーク金井のことですからテストアイテムは持ち込んでます。今回はクラブではなくて、ゴルフシューズ。先週、ナイキのWEBショップで衝動買いした、「ギミー」。ナイキらしい斬新なデザインに一目惚れしましたが、パッと見た感じはゴルフシューズにはまったく見えません。しかしながら、ソールはサメの歯のような感じの突起があって、しっかり地面をホールドします。履き心地は独特で、靴というよりは足袋（たび）という感じ。素足でプレーしている感覚のゴルフシューズです。ゴルフプレーはもとより、トーナメント観戦とかにも重宝するゴルフシューズだと思います。
さて、グリーンが劇的に良くなって速くなった多摩ヒルズ。コースのレイアウトはほとんど変わってませんが、難易度が一気に上がりました。グリーンが速くなって、パッティングが難しいこともありますが、それよりも変わったのは、、、、
グリーン上でボールが止まりにくくなったことです！！！！！
象徴的だったのが3番パー3。グリーンの左半分が外に向かって下がっているのですが、ボールがまったく止まりません。マーク金井はグリーン奥のエッジからパターで打ったのですが、途中からボールが加速し、グリーンの外に出ました。外に出ただけでなく、斜面を転げ落ちました。3打目は強い上り傾斜のグリーンに打つのですが、この時もショート気味に乗せたら、ボールの重みで再び傾斜を下ってグリーンの外のラフまで転げ落ちました。4打目を必死のパッチで60センチに寄せ、なんとかダブルボギーでホールアウトしました（笑）。
今週の国内男子ツアー「関西オープン」が開催される城陽カントリーのグリーンもパンパンに硬くて、ボールが全然止まらないそうです。このため、ツアープロがボギーを連発したり、ダボを叩いています。
コースの難易度というとヤーデージ（距離）、コースの幅、OBや池、バンカーといったハザード（障害物）を思い浮かべる人が少なくないと思いますが、ボールをコントロールする技術があれば、障害物は避けられます。また、障害物が多くあってもボールが止まりやすいグリーンならば、プロや上級者は障害物というのはあまり苦にならないです。ボールが止まってくれれば距離感を出しやすいし、プレーの幅も広がるからです。対して、どんなにやさしいコースであっても、グリーンの傾斜が強く、かつグリーンが硬くてボールがまったく止まらない場合は、プロや上級者でもスコアメイクに苦労します。ボールが止まらないと距離感を合わせるのが難しいですし、狙った場所にボールを止めづらくなるからです。
今回、多摩ヒルズをプレーして改めて、「ゴルフはボールを飛ばすゲーム」ではなくて、「ボールを止めるゲーム」ということを思い知ることができました～。
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